Clonar significa, en
el sentido más amplio, aislar y multiplicar en un tubo de ensayo un determinado
gen o, en general, un trozo de ADN. El caso más conocido de clonación es el de
la oveja Dolly, pero no es el único. En el contexto al que se hace referencia,
clonar significa obtener un individuo a partir de una célula o de un núcleo de
otro individuo. En los animales superiores, la única forma de reproducción es
aquella en la cual, dos células germinales (óvulo y espermatozoide) se unen
para formar un zigoto (o huevo) que posteriormente se desarrollará hasta llegar
al individuo adulto. La reproducción sexual garantiza que en cada generación de
una especie, aparezcan nuevas combinaciones de genes en la descendencia, las
cuales serán sometidas a la dura prueba de la selección y otros mecanismos
evolutivos. Las células de un animal proceden, en última instancia, de la
división repetida y diferenciación del cigoto. Las células somáticas que constituyen
los tejidos del animal adulto, a través de un largo camino evolutivo, han perdido
la capacidad de generar nuevos individuos, y se han especializado en una función
distinta.
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